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物流业降本增效最迅捷有效的途径就是“结链成网”，即把传统的物流与供应链转化成“物流虚实网”，通过运营联盟将规模优势、范围优势、网络优势和标准化优势进行要素聚集，从而取得竞争优势。
越是市场化竞争激烈的领域，越倾向于“结链成网”形成联盟。例如，在竞争激烈的航空市场，全球航空公司组成了三大联盟——星空联盟（StarAlliance）、天合联盟（SkyTeam）和寰宇一家（OneWorld）。航空联盟通过代码共享实现了航空网络的扩展，并为旅客提供更好的订票、换乘、转机延远、地勤衔接、里程酬宾和套票通票等服务，以联盟内的合作提高联盟整体对联盟外企业的竞争力。
星空联盟成立于1997年，最初由汉莎航空、北欧航空、泰国国际航空、加拿大航空和美国联合航空5家航空公司组成，现在已有28家正式成员，航线涵盖192个国家和地区的1330个机场，中国国际航空也在其中。
为应对星空联盟的冲击，美国航空公司等5家航空公司也在1999年发起成立了寰宇一家，至今已扩展到170个国家、750个目的地，是全球首个实现电子机票互通安排的联盟；2000年，美国达美航空等4家航空公司则发起成立了天合联盟，包括中国南方航空和中国东方航空在内，目前已有20家航空公司加入，航线通达179个国家。
而在市场低迷的海运市场，全球船运公司更是希冀通过合并进行自救。在反垄断法制约下，全球集运市场也逐步形成了三大联盟。分别排名全球运力第一、第二位的马士基海运和地中海航运组成了M2联盟，而后韩国现代商船加入，其市场份额贴近30%的反垄断红线；随后，达飞轮船则联合中远海运和台湾长荣海运组成海洋联盟（OceanAlliance）以对抗M2联盟，并占据了26%的市场份额；而全球运力排名第五的赫伯罗特只好联合排名第六的ONE和台湾阳明海运形成第三个联盟THE。这三个联盟共9家公司占据了全球集运市场近83%的份额。
与上述因为市场竞争白热化而结成的致密型联盟不同，国内物流企业组成的联盟处于松散状态。虽然国内物流市场的竞争也很激烈，但由于多数企业规模过于小、散，以及历史原因造成的行业壁垒严重，除部分港口群结盟具有一定的致密性之外，能够有规模且落地运营的致密型物流联盟微乎其微。
快递业则在这方面显露出了一点苗头。
随着中国网络零售的快速崛起，快递业也在全球市场异军突起。2016年，全国网购快件量占快递业总业务量近6成，而顺丰、“四通一达”、菜鸟网络和京东物流都已成为业内极具规模的翘楚企业。
如此高速增长的市场，必然让资本垂涎三尺，而在越来越激烈的市场竞争中，快递企业也不得不选择拥抱资本，从而进一步加大了市场的竞争力度。这种态势下，垂直纵向一体化联盟、平行横向一体化联盟以及混合模式的一体化联盟必然应运而生。
2016年3月，菜鸟网络利用大数据和云计算技术，通过整合平台联合多家物流商组成了“菜鸟联盟”。不过，最初加入联盟的顺丰却公开“反水”，凭借资本力量回归自营物流行业。京东物流则在菜鸟联盟与顺丰互怼之际，趁机打出向全社会开放物流平台的战略。未来，也许菜鸟联盟、顺丰及京东物流可能会形成快递业的三大致密型联盟。
组成致密型联盟的目标在于，需要一个长期稳定的合作关系来替代竞争所产生的利润损失，需要通过职能分工、优势互补形成效率的提升，需要通过互联互通形成标准化而减少交易成本，需要获得稳定的利润率来支撑更具规模的协同管理成本。
如何能尽快实现致密性联盟，成为中小规模物流企业占据市场主动的关键。而以第四方物流企业为主导，联合各个物流企业形成统一标准、统一服务、统一信息平台和统一运营管理模式的管理公司型联盟，应该可以快速形成致密型联盟。
第四方物流公司最容易借鉴的致密型联盟管理样板就是全球酒店管理公司。提起洲际酒店集团、万豪国际集团、希尔顿酒店集团等，多数人可能会想起其名下的连锁酒店，但还有许多其他品牌的酒店业主也是通过这些著名酒店管理公司进行经营管理的。
一个最为可能形成致密型联盟的行业是具有较高利润空间的保税仓储物流。全国有近200个海关特殊监管区域，这些海关特殊监管区域不仅种类繁多，且管理规则也不尽相同。因而，任何一个仓储企业是不可能在所有各类保税区注册或者取得运营资质的。
从7月1日起，海关总署开始实施全国通关一体化。按照规定，可以选择任意地点进行报关，使得以保税仓储物流为平台的第四方物流（4PL）管理公司，引导保税仓储物流联盟成为可能。一方面，4PL将全国各地区的保税仓储企业“结链成网”，利用规模化、标准化和网络化降低物流成本；另一方面，则可以通过联盟形式实现在所有各类保税区获得运营资质，特别是能有效利用各地的政策红利，在保税区之间建立更廉价有效的普货分拨调度体系，从而构建更具竞争力的保税仓储联盟。
（作者为清华大学互联网产业研究院副院长 刘大成）
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